早在公元前一世紀(jì)，人們就已發(fā)現(xiàn)通過球形透明物體去觀察微小物體時，可以使其放大成像。后來逐漸對球形玻璃表面能使物體放大成像的規(guī)律有了認(rèn)識。
  1590年，荷蘭和意大利的眼鏡制造者已經(jīng)造出類似顯微鏡的放大儀器。
  1611年
  Kepler(克卜勒)：提議復(fù)合式顯微鏡的制作方式。
  1665年
  Hooke(胡克)：「細(xì)胞」名詞的由來便由虎克利用復(fù)合式顯微鏡觀察植物的木栓組織上的微小氣孔而得來的。
  1674年
  Leeuwenhoek(列文胡克)：發(fā)現(xiàn)原生動物學(xué)的報(bào)導(dǎo)問世，并于九年后成為首位發(fā)現(xiàn)「細(xì)菌」存在的人。
  1833年
  Brown(布朗)：在顯微鏡下觀察紫羅蘭，隨后發(fā)表他對細(xì)胞核的詳細(xì)論述。
  1838年
  Schlieden and Schwann(施萊登和施旺)：皆提倡細(xì)胞學(xué)原理，其主旨即為「有核細(xì)胞是所有動植物的組織及功能之基本元素」。
  1857年
  Kolliker(寇利克)：發(fā)現(xiàn)肌肉細(xì)胞中之線粒體。
  1876年
  Abbe(阿比)：剖析影像在顯微鏡中成像時所產(chǎn)生的繞射作用，試圖設(shè)計(jì)出較理想的顯微鏡。
  1879年
  Flrmming(佛萊明)：發(fā)現(xiàn)了當(dāng)動物細(xì)胞在進(jìn)行有絲分裂時，其染色體的活動是清晰可見的。
  1881年
  Retziue(芮祖)：動物組織報(bào)告問世，此項(xiàng)發(fā)表在當(dāng)世尚無人能凌駕逾越。然而在20年后，卻有以Cajal(卡嘉爾)為首的一群組織學(xué)家發(fā)展出顯微鏡染色觀察法，此舉為日后的顯微解剖學(xué)立下了基礎(chǔ)。
  1882年
  Koch(寇克)：利用苯安染料將微生物組織進(jìn)行染色，由此他發(fā)現(xiàn)了霍亂及結(jié)核桿菌。往后20年間，其它的細(xì)菌學(xué)家，像是Klebs 和 Pasteur(克萊柏和帕斯特)則是藉由顯微鏡下檢視染色藥品而證實(shí)許多疾病的病因。
  1886年
  Zeiss(蔡氏)：打破一般可見光理論上的極限，他的發(fā)明--阿比式及其它一系列的鏡頭為顯微學(xué)者另辟一新的解像天地。
  1898年
  Golgi(高爾基)：首位發(fā)現(xiàn)細(xì)菌中高爾基體的顯微學(xué)家。他將細(xì)胞用硝酸銀染色而成就了人類細(xì)胞研究上的一大步。
  1924年
  Lacassagne(蘭卡辛)：與其實(shí)驗(yàn)工作伙伴共同發(fā)展出放射線照相法，這項(xiàng)發(fā)明便是利用放射性釙元素來探查生物標(biāo)本。
  1930年
  Lebedeff(萊比戴衛(wèi))：設(shè)計(jì)并搭配第一架干涉顯微鏡。另外由Zernicke(卓尼柯)在1932年發(fā)明出相位差顯微鏡，兩人將傳統(tǒng)光學(xué)顯微鏡延伸發(fā)展出來的相位差觀察使生物學(xué)家得以觀察染色活細(xì)胞上的種種細(xì)節(jié)。
  1941年
  Coons(昆氏)：將抗體加上螢光染劑用以偵測細(xì)胞抗原。
  1952年
  Nomarski(諾馬斯基)：發(fā)明干涉相位差光學(xué)系統(tǒng)。此項(xiàng)發(fā)明不僅享有專利權(quán)并以發(fā)明者本人命名之。
  1981年
  Allen and Inoue(艾倫及艾紐)：將光學(xué)顯微原理上的影像增強(qiáng)對比，發(fā)展趨于完美境界。
  1988年
  Confocal(共軛焦)掃描顯微鏡在市場上被廣為使用。